エクセターのダウンタウンの変革: どのようにしてダイニングとブティックの人気スポットになったのか

エクセター — 「ウールワース」。

その彫刻は今もダウンタウンのウォーターストリート 173 にある築 173 年の建物前の歩道に残っています。この全国規模の小売店であり、5 アンド ダイム ストアの先駆者であるこの店は 1990 年代後半に閉店しました。

過去 23 年間、同じ建物には 103 年の歴史を持つ町の定番店、ジョージ & フィリップス スポーツ グッズの本拠地も置かれています。

ジョージ・アンド・フィリップス社のオーナーであるバート・フリードマン氏は、当時、エクセターのダウンタウンには彼の言うところの「定番ビジネス」が溢れていたと語った。

彼は10代の頃、ウォーターストリートを散歩したときのことを思い出しました。 エクセター ジュエラーズは眼鏡店で、シアーズのカタログ ストアは 70 年代頃まではまだ存在していたと彼は言いました。

「スーツやパンツなどを扱う紳士服店がありました…毛糸店やカーテン店もありました…それは人々が通りを行ったり来たりできる定期的に必要なものでした」周りにないストリップモールに行くよりも、何でも手に入れられるんです」と彼は回想した。

エクセター歴史協会の共同執行役員であるバーバラ・リムクナス氏は、ウールワースの家、または彼女の母親の言うところの「雑貨店」への旅行を思い出しました。 彼らは衣類からハロウィーンのお菓子まで、さまざまなアイテムを購入するためにそこに行きました。 ノート、紙、文房具を買うために、彼女はよく「Batchelder's」を訪れました。これはウールワースが閉店する数年前の 1996 年に遡ります。

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しかし、ショッピングモールの成長と、その後のアマゾンなどによるオンラインショッピングの発展により、ダウンタウンは長年にわたって変化してきました。

エクセターのダウンタウンを今日の姿に変えた最近の 4 つのターニングポイントは次のとおりです。

ダン・チャートランド氏が1991年にウォーター・ストリート・ブックストアをオープンしたとき、ダウンタウンにはまだそうした「古い家族経営の店」がたくさんあると彼は語った。

ウールワースがまだ営業しており、店内にランチカウンターがあった頃のことだと彼は思い出した。

「私が90年代にオープンしたとき、エクセターには間違いなく50年代と60年代の雰囲気がまだ残っていたんです」と町の選定委員会のメンバーであるチャートランド氏は語った。 「こうしたビジネスの多くは、今後5年から10年以内に消滅し、おそらくボストンには存在しないニッチな市場を探していた私のような人々に取って代わられるでしょう。」

それがエクセターにとって最初の転機の一つだったとシャルトラン氏は語った。

リムクナス氏の言う「専門店」と呼ばれるブティック スタイルの小売店は、90 年代後半から 2000 年代初頭にかけて、トレンド ギフト ギャラリー、シンビジウム フローラル、トップ ドロワー、そして最近追加されたウォーター ストリート マーケットプレイスなどのブティック スタイルの小売店がすぐに出現し始めました。

「それが過去30年から40年の傾向です」と彼はダウンタウンのビジネスについて言及した。 「（つまり）従来の市場型ビジネスから、よりブティックやレクリエーションを目的としたショッピング目的地へと移行しています。」

フリードマン氏は、この変化によりエクセターは「もう少し観光客らしくなった」と語った。

「私が個人的に感じている問題は、人々がブティックの価格が高くなるだろうと考えていることです」と彼は言う。 「地元の人々がダウンタウンであまり買い物をしない理由の一部はそれだと思います。みんなが他の場所（またはオンライン）よりもはるかに高いと考えているからですが、必ずしもそうではありません。」

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チャートランド氏は、2番目の転機はエクセターが2014年に初代経済開発部長ダレン・ウィナムを雇用したときだと述べた。

ウィナム氏は、エクセターを「若い人口構成でより活気のあるダウンタウンにする」ことと「エッピング・ロードの機会を活用する」という町の2つの大きな目標があると語った。

ほぼ 10 年が経ち、両方の目標を達成するための努力はまだ続いていますが、進歩は容易に目に見えます。

ダウンタウンについてウィンハム氏は、戦略の一部は、より広範な住民や訪問者にとって魅力的な企業を「ターゲットにする」ことだと述べた。 そのうちの 1 つは、2018 年に Sea Dog Brewing が以前の Loaf and Ladle を引き継いだときです。